Enhver platform har en oprindelseshistorie

Sitemules historie begynder ikke i et bestyrelseslokale eller i et strategidokument. Den begynder i serverrummene i midten af 1990’erne - på en platform, som store dele af branchen allerede var begyndt at overse: IBM i.

Vi udfyldte hullerne i styresystemet

IBM i, dengang kendt som AS/400, var - og er fortsat - en af de mest driftssikre platforme, der nogensinde er bygget. Men driftssikkerhed var ikke det samme som fuldstændighed.

I midten af 1990’erne drev vores kunder hele deres forretning på platformen, men de mødte igen og igen de samme udfordringer:

Hvordan overvåger vi systemets tilstand døgnet rundt? Hvordan sender vi dokumenter og beskeder fra maskinen til kunder og samarbejdspartnere?

Styresystemet gav ikke et tilfredsstillende svar. Derfor byggede vi de manglende funktioner.

BlueNote blev udviklet til at overvåge selve systemet - jobs, meddelelseskøer og systemhændelser - og advare operatørerne, før mindre problemer udviklede sig til driftsstop. For virksomheder, hvor forretningen gik i stå, når IBM i gjorde, var overvågning ikke en luksus. Det var en nødvendighed.

BlueSeries blev udviklet til at håndtere kommunikationen. Fax, e-mail, FTP, XML-fakturering og SMS-beskeder blev samlet i én løsning, hvilket gjorde IBM i til et centralt kommunikationsknudepunkt.

Forretningsapplikationer kunne nu sende fakturaer, bekræftelser og advarsler i det format og via den kanal, modtageren havde brug for. Længe før integration blev et etableret begreb, flyttede BlueSeries millioner af forretningsdokumenter mellem virksomheder - direkte fra den platform, hvor forretningslogikken allerede befandt sig.

Tilsammen dækkede BlueNote og BlueSeries nogle af tidens mest grundlæggende forretningsbehov. Produkterne bredte sig på IBM i-platformen, installation for installation og land for land. Undervejs opbyggede de noget, man ikke kan købe sig til: tillid.

Moderniseringens wake-up call

I begyndelsen af 2000’erne ændrede verden sig. Vores kunders systemer fungerede fortsat. De rummede årtiers gennemtestet forretningslogik og havde bevist deres værdi gennem stabil drift. Men omgivelserne havde forandret sig.

Nye medarbejdere forventede en browser frem for en grøn skærm. Samarbejdspartnere efterspurgte webservices i stedet for filoverførsler. IT-afdelinger ønskede åbne standarder, moderne udviklingssprog og bedre integration mellem systemerne. Datidens typiske anbefaling var konsekvent: Riv det eksisterende ned, og erstat det med noget nyt.

Det var vi uenige i. De eksisterende systemer var ikke problemet. De var et værdifuldt aktiv. Det, der manglede, var en bro mellem det gennemprøvede og det moderne.

IceBreak blev den bro.

Som en webapplikationsserver, der kører nativt på IBM i, gjorde IceBreak det muligt at bygge moderne webapplikationer og webservices direkte oven på eksisterende programmer og databaser.

RPG- og COBOL-logik, som havde kørt stabilt i årtier, kunne nu kommunikere via HTTP, drive websider og stille services til rådighed. Det krævede kun begrænsede tilpasninger - uden middleware, uden eksterne servere og uden at kassere eksisterende investeringer. IceCap fuldendte moderniseringen af brugeroplevelsen.

Løsningen transformerede klassiske 5250-skærmbilleder til moderne, browserbaserede brugergrænseflader. Den næste generation af brugere fik den oplevelse, de forventede, mens de gennemprøvede applikationer under overfladen fortsatte med at udføre den forretningslogik, de altid havde håndteret.

Tilsammen dækkede de fire produkter nu hele moderniseringsrejsen: applikationer, integration, kommunikation, overvågning og brugergrænseflader. De blev en central del af den daglige drift hos hundredvis af virksomheder verden over - og anvendes fortsat på IBM i-platformen.

Vendepunktet - fra fire produkter til fire motorer

Efter to årtier stod det klart, at IceBreak, IceCap, BlueSeries og BlueNote var blevet mere end fire selvstændige produkter.

De var fire gennemprøvede og højtydende fundamenter, hver især forfinet gennem mange års reel produktionsdrift. Samtidig løste de fire grundlæggende udfordringer, som næsten enhver moderniseringsindsats før eller siden møder:

• Webapplikationer og servicedrevet arkitektur - arven fra IceBreak

• Transformation af skærmbilleder og brugergrænseflader - arven fra IceCap

• Beskeder og kommunikation - arven fra BlueSeries

• Systemovervågning - arven fra BlueNote

Som selvstændige produkter løste de hver deres del af moderniseringsopgaven. Men kunderne efterspurgte ikke fire separate værktøjer. De ønskede én sammenhængende vej frem: en realistisk og skalerbar måde at modernisere på uden at sætte hele virksomheden på spil i et omfattende og risikabelt udskiftningsprojekt. Derfor traf vi en beslutning, som kom til at definere det næste kapitel:

Produkterne skulle blive til motorer. Vi valgte ikke at udfase eller omskrive dem fra bunden. I stedet gjorde vi det samme, som vi altid har anbefalet vores kunder at gøre med deres eksisterende systemer: Vi bevarede den gennemprøvede kerne og moderniserede omkring den.

De fire produkter blev omdannet til fuldt integrerede runtime-motorer, som leverer deres funktionalitet som services til en ny generation af målrettede moduler. Alt blev samlet i én browserbaseret arbejdsflade: Sitemule Platform. Det blev det tydeligste bevis på vores egen moderniseringsfilosofi:

 

“ Vi moderniserede os selv på præcis samme måde, 
som vi moderniserer vores kunder"

 

Sitemule - det fulde potentiale indfriet

I Sitemule indfrier de fire motorer deres fulde potentiale. Det, der tidligere var fire selvstændige værktøjer, er i dag ét sammenhængende økosystem: otte målrettede moduler drevet af fire gennemprøvede motorer.

Platformen kører nativt på IBM i - uden middleware og uden behov for ekstern infrastruktur.

Motorerne håndterer den centrale funktionalitet under overfladen:

• Webapplikationsserver og servicedrevet arkitektur

• Transformation af skærmbilleder og brugergrænseflader

• Beskeder og kommunikation

• Systemovervågning

Oven på motorerne ligger de målrettede moduler, som understøtter hele moderniseringsrejsen. De spænder fra visuel og funktionel modernisering til domænedrevne applikationer, AI-baseret og kontekstspecifik vejledning samt dokumentation til både tekniske medarbejdere og slutbrugere.

Tro mod historiens begyndelse understøtter motorerne fortsat den platform, der gjorde dem mulige.

Centrale funktioner er frigivet som open source og bidrager til at engagere udviklere på tværs af IBM i-økosystemet. Samtidig anvender partnere motorerne som erstatning for forældet teknologi og som fundament for at styrke deres egne løsninger.

Tredive år. Én rød tråd.

Ser man tilbage, er den røde tråd tydelig. I 1990’erne udfyldte vi hullerne i styresystemet. I 2000’erne byggede vi bro mellem de eksisterende systemer og den moderne verden. I dag er de fire produkter, som har understøttet hundredvis af virksomheder gennem årtier, blevet til de motorer, der bringer dem videre ind i fremtiden.

IceBreak, IceCap, BlueSeries og BlueNote gik ikke på pension. De blev forfremmet.